在野生状态下，山鸡繁殖期在每年3～7 月间，南方与北方相差约1 个月。在人工饲养条件下，由于营养、温度、光照等条件的改善，每年山鸡开始交配、产卵的时间提前，而停止产蛋的日期推后，繁殖期延长。繁殖期，山鸡筑巢多选择由柞、棒、杨、桦及苕条等组成的树丛中随地营巢，以干草、杂叶等铺在地面凹处。巢附近多半都有草藤覆盖。
野鸡肉质细嫩鲜美，野味浓，其蛋白质含量高达30%，是普通鸡肉、猪肉的2倍，脂肪含量仅为0.9%，是猪肉的1/39、牛肉的1/8、鸡肉的1/10，基本不含胆固醇（见下表），是高蛋白质、低脂肪的野味食品。野鸡因此成为历代的皇家贡品，清代乾隆皇帝食后赞叹不已，写下 “名震塞北三千里，味压江南十二楼”的名句。全国政协副主席叶选平食后评价：“好看、好吃、有野味”；著名营养学家于若木也对野鸡的营养成份给予很高的评价。山鸡送人是高档礼品，待客是珍稀野味，还是美国白宫招待国家元首的保留菜肴。正因为如此，每年春节前后，市场上都掀起一股送山鸡的热潮。
《本草纲目》记载：野鸡补气血，食之令人聪慧，勇健肥润，止泻痢，除久病及五脏喘息等。经广州中山医科大学测定：它含有人体所必需的氨基酸21种之多，其中有多种是人体自身所无法合成的，符合世界卫生组织规定的氨基酸模式。并富含锗、硒、锌、铁、钙等多种人体必需的微量元素，对儿童营养不良、妇女贫血、产后体虚、子宫下垂和胃痛、神经衰弱、冠心病、肺心病等，都有很好的疗效，对人体的滋补功能远远高于久负盛名的甲鱼、鳗鱼等。野鸡中锶和钼的含量比普通鸡高10%，还有防治癌症的作用。
山鸡放养前，必需对养殖场地进行全面的消毒，可选用聚维酮碘消毒，最好不使用有腐蚀性的消毒药品（如漂白粉、生石灰等）。因为有腐蚀性的消毒药品会对铁丝网或尼龙网产生腐蚀作用，从而缩短其使用寿命。为提高成活率，应选择 15 日龄以上、健康、有活力的山鸡种苗进行饲养。山鸡种苗购回后，应先投喂葡萄糖水或电解多维水，每天 1次，连用 2～3d，以抗应激。放养时间为 5月初，此时气温较稳定放养的前 10 d 必需每天认真观察鸡群活动情况若发现个别山鸡站立发呆、不活动、不采食，应立即对其进行隔离诊断治疗；若治疗无效，则立即进行焚烧或深埋处理，以消灭病原体、保护鸡群。