目前，世界各国的废金属资源的实际情况差别很大，有的国家，比如美国，废金属资源较充足，可以大力发展再生金属业；而有的国家，比如中国，废金属资源不足，再生金属业难以为继。由此可见，废金属资源还决定着一个国家冶炼业的总体结构。
通常，一个国家的废金属，按其来源可划分为以下几种 ：
内部废金属
这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。
加工废金属
这是来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。
折旧废金属
这是金属制品完成其使用寿命后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干生命周期阶段，一般要经历几年甚至十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。
进口废金属
这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。
循环运用废钢资源，不只节能减排，并且更环保，跋涉废钢运用率可以有用地处理废钢资源过盛的难题，可谓百利而无一害。
我国废钢作业翻开的时刻不长，比较发达国家仍处于较低水平。近年来国家实施的一系列方针，如供应侧改造、去产能以及“地条钢”的彻底吊销，有用缓解了产能过剩等难题。其间，冲击“地条钢”导致废钢资源量攀升，为不断跋涉我国废钢运用份额发清楚条件。相关部分现已清楚了阶段性的方针，估计在2018年末之前，将转炉废钢比由2016年的11%跋涉到18%。根据现在的情况看，我国电炉练习废钢运用比仅抵达30%至40%，其他60%以上都是运用铁水，跋涉电炉废钢比是重中之重。
由于未来全球金属资源需求将会大幅上升，全球需要重新考虑金属的循环利用，以减轻对环境的负面影响。
金属开采和冶炼除给环境带来影响外，还占用全球7%到8%的能源供应。回收比初级生产的金属消耗更少的能源，同时降低对矿产开采地的整体影响。金属回收还可以减少对低品位矿石的需求，避免未来稀缺的一些贵金属的开采。