舞台美术是戏剧和其他舞台演出的一个重要组成部分，包括布景、灯光、化妆、服装、效果、道具等。它们的综合设计称为舞台设计。其任务是根据剧本的内容和演出要求，在统一的艺术构思中运用多种造型艺术手段，创造出剧中环境和角色的外部形象，渲染舞台气氛。
属二度创造艺术。它须在剧本文学创作及导演总构思的基础上进行再创作，以其特有的形象语言表达剧作的内涵。舞台美术创作源于生活，但又须以剧中人物、事件和规定情景为依据，并须与表达导演的创作意图相协调。在演出中它起到了丰富、补充和加强人物形象塑造，深化主题思想的作用。
舞台美术的这些功能，是历史发展的产物和结果。最早出现于演出中的是和演员直接有关的化妆、服装和随身小道具。后来才逐渐有了布景。演出进入室内后又逐渐有了灯光照明。在很长的历史时间，它主要是在演出中发挥“实用”性功能。随着各种演出技术条件的日趋完善，艺术造型手段逐渐增多，它的艺术作用也逐渐加强，艺术创作的价值和品位也愈来愈高，遂成为戏剧综合艺术中重要的有机成分。在现代的戏剧演出中，舞台美术成了决定和左右演出艺术形式的重要的、甚至是决定性的因素。
由于新时代人们戏剧观念的更新，现代科学技术日益进步，戏剧品种相互影响，灯光投影等现代舞台装置涌现于戏剧舞台，各种风格的舞美设计丰富多彩。舞台美术设计，有的侧重于纵向继承，力求符合潮剧传统表演风格，有的倚重于横向借鉴，力求创造新的表现形式，或者二者兼而有之。随着现代舞台美术的创新发展，表现手段更加多样，分工更加细致，舞台设施也日益庞大。