中华竹鼠主要分布在中国的中部和南部,缅甸北部和越南等地。中国具体省份如广西、广东、云南、福建、湖南、贵州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、重庆、甘肃南部、陕西南部、湖北北部等。中华竹鼠在我国的竹鼠种类中分布最广,故有“普通竹鼠”之称。成年个体体长30~40厘米,体重1.5~3千克。体色从年龄增长从深色到浅色幼年周身深灰黑色,成年个体背部毛色棕灰色,老年背毛成棕黄色。
红颊竹鼠,顾名思义,红颊竹鼠脸颊被毛呈淡锈棕红色或棕红色,被毛粗糙、稀疏,体形长40厘米左右,体重2~4千克,尾粗大而且长,上牙门齿与腭骨成一锐角并略向前倾斜,母鼠胸部有2对乳头,腹部有3对乳头,共10个乳头,常年生活在湿润的山岭,适应性一般,对气候十分敏感,每年的3~6月为繁殖期,其他季节很少发情,产仔率不高,年成活率4~6个。
竹鼠及其制品历来畅销国际市场,每年近有50万只竹鼠出口东南亚各国。美国阿拉斯加州每年需要从中国进口300吨竹鼠肉。用竹鼠皮制成的一双皮鞋在国际市场上售价为2000~2500元,一件翻毛竹鼠上大衣售价为4000~5000元,十分抢手。竹鼠须每公斤4万元,而用须做成的高档毛笔,是中国传统出口商品,在日本市场上历来畅销。
优良种鼠应是身体健壮、无病痛、被毛光亮。种公鼠要求发育良好,体重1.3kg 以上。背平直,健壮,睾丸显著,性欲旺盛,耐粗饲,不打斗。种公鼠精液数量和质量与营养有关,但又不能喂得过肥。种母鼠要求产仔率高,母性强,奶头大而均匀、采食力强,体重1.2kg 以上。1只母竹鼠年繁殖仔鼠10只以上,在良好的饲养条件下年循环繁殖60~80只,远高于猪、牛、羊的繁殖倍数。