竹鼠成体长约30~40厘米,个别种类,如大竹鼠的体长可达45厘米,体重2~4公斤;趾强爪尖;全身披长毛,但尾无毛或短而稀,较鼢鼠长;体色随年龄而不同,从深色到浅色,幼体的毛色比成体的毛色深。周身均为深灰黑色。成体身体背部毛色为棕灰色并长有百尖针毛,吻部及两侧的毛色略淡,身体的腹部毛被较为稀疏,色白而暗其间也杂有闪亮的细毛,透过毛被可看到粉红色的皮肤,个别个体的足背与尾部的毛色均为灰棕褐色。
银星竹鼠主要分布在中国的东南地区和印度、马来半岛等地。如中国广西、云南、贵州、湖南、广东、福建等地。地下生活,以苇草根、白茅根、竹根、竹节、竹叶为食;四季繁殖,春秋繁殖高峰;孕期55天,每胎1~5个,哺乳期1个半月。体型较中华竹鼠小,体长35厘米,体重1.3~2千克,毛较粗糙,故有“粗毛竹鼠”之称。背面为褐灰色,背毛具有许多带白色的针毛,并带闪光,“银星竹鼠”由此得名。
小竹鼠分布区狭窄,数量少,属于稀有种。这是个体最小的竹鼠,主要在云南西部和尼泊尔、 孟加拉北部、泰国、老挝、柬埔寨、越南等地。分布在中缅边境一带海拔600米左右的热带雨林和边上的竹丛中,多在芭蕉芋、木薯地等环境中挖洞生存,为竹鼠科中体型最小的一种。体形与中华竹鼠相似体重仅为0.2~0.3千克。全身被毛呈棕褐色。孕期40天,每胎1~5只。
竹鼠及其制品历来畅销国际市场,每年近有50万只竹鼠出口东南亚各国。美国阿拉斯加州每年需要从中国进口300吨竹鼠肉。用竹鼠皮制成的一双皮鞋在国际市场上售价为2000~2500元,一件翻毛竹鼠上大衣售价为4000~5000元,十分抢手。竹鼠须每公斤4万元,而用须做成的高档毛笔,是中国传统出口商品,在日本市场上历来畅销。