铟是银白色并略带淡蓝色的金属 ，质地非常软，能用指甲刻痕。铟的可塑性强，有，可压成片。金属铟主要用于制造低熔合金、轴承合金、半导体、电光源等的原料。

被发现和取得后，德国（Freiberg）矿业学院物理学教铟授赖希由于对铊的一些性质感兴趣，希望得到足够的金属进行实验研究。于是他在1863年开始在夫赖堡希曼尔斯夫斯特出产的中寻找这种金属。这种矿石所含主要成分是含砷的、、辉铅矿、、锰、铜和少量的、等。赖希认为其中还可能含有铊。虽然实验花费了很多时间，他却没有获得期望的元素。但是他得到了一种不知成分的草黄色沉淀物。他认为是一种新元素的硫化物。