磨料是一种具有高强度和一定机械强度的圆粒材料，主要用于研磨抛光和制作模具。硬度高时磨料的主要特性，自悦性适度抗破碎性，稳定性高，同时也有一定的化学抗稳定性，容易加工厂不同大小的颗粒，磨料分为人造磨料和天然磨料两种，用于研磨或磨削的材料成为天然磨料。好的天然磨料纯度高，有很强的韧性，锋利度高，虽然人造磨料制作的越来越精细，但很多企业还在用天然磨料。一、天然金刚石
金刚石（c）是最硬的磨料，摩氏硬度是10。金刚石的晶体结构是等轴系原子晶体。
大多数的金刚石是8面体形态，不过还有菱形12面体，还有呈立方体。在天然金刚石的上面有明显的生长层，生长层的厚度小于10A。天然金刚石呈单晶，呈碎粒状或圆粒状。多呈不同的颜色，如绿色、玫瑰色、黄色、棕色等，金刚石的导热性好，密度在3.50~3.52g/cm3之间。
天然金刚石作为涂料有两个方面的用途，一是修正磨轮，二是磨削研磨难加工材料（如硬质合金、宝石、玻璃、石料等）。用到的主要工具有天然金刚石修整器，天然金刚石砂轮刀，天然金刚石刀头，天然金刚石钢笔，天然金刚石车刀，金刚石锉刀还有玻璃加工工具等。不同用途的金刚石的要求是不一样的，例如用于玻璃加工工具的天然金刚石的要求是外形为12面体，晶体完整，8面体过渡性晶体。
2、天然刚玉
刚玉的硬度仅次于金刚石。刚玉（Al2O3）属三方晶系，晶体具有从离子键到共价键过度的性质，结构比较紧密。单晶体通常呈柱状、腰鼓状。集合体呈现致密块状或粒状。颜色一般分为黄灰色、蓝灰色。含铁者呈黑色。摩氏硬度9，密度为3.95-4.10g/cm3，玻璃光泽，化学性质稳定。含铬而呈红色刚玉称红宝石，而含钛呈蓝色者称蓝宝石。
天然刚玉矿，当含有磁铁矿、赤铁矿、石英等杂质，并呈铁矿一样外观粒状集合块时，称为刚玉砂（也可称天然金刚砂）。