电热丝要有合适的电阻率，才能达到通电发热的目的。如果电阻率过大过小，就需要很短或很长、很细或很粗的电热丝。
这样对大小功率的电热器都有制造和使用的困难;熔点要比较高，不能发热了就熔化了;在温度较高时，化学稳定性要比较高，不能很快就氧化而寿命很短。
在电压一定时，随着温度的升高，电热丝的电阻会增大，功率是会有些下降的。当发热与散热达到平衡时，温度就固定下来。
电热丝的功率，由材料、电热丝的粗细、长度来决定。如果是同一种材料，电热丝越长、越细，电阻也就越大，功率就越小。
电热丝的工作温度，在电热产品设计时，也就确定好了的(根据其产品需要的的面积、散热情况来选定电热丝的功率)。如果使用中改变了使用条件，就会导致电热丝或者其产品出现问题，所以需要遵循安全使用。