小型铲车是一种在大型铲车的基础下改良出的一种小型机械，它的外形和功能都和大型铲车类似，只是整体体型和载重都要小得多，而这也让其方便在一些比较特殊的场合使用，拥有灵活的操作性，能应对一些棘手情况。
小铲车是一种广泛用于公路、铁路、水电、建筑、港口、矿山等建设工程的土石方施工机械，它主要用于装卸土壤、砂石、石灰、煤炭等散状物料，也可对矿石、硬土等作轻度铲挖作业。换装不同的辅助工作装置还可进行推土、起重和其他物料如木材的装卸作业。在道路、特别是在高等级公路施工中，小铲车用于路基工程的填挖、沥青混合料和水泥混凝土料场的集料与装料等作业。
小铲车适用在中小建筑施工，工地需要大量的混泥土。在配比混泥土时，一般建筑施工企业所需的原材料（石子，沙子及水泥）大都是用人手推车从料场搬运至搅拌机中搅拌混合，这种依靠人工上料，人工搬运的方法，劳动强度大生产效率低，已不适合现代生产要求：而大型装载机又不适合用，为此将农用拖拉机改装为实用性小铲车，很好地解决这一问题。