铑是一种类似于铝的青白色金属，质硬而脆，具有较强的反射能力，加热状态下特别柔软。铑的化学稳定性好。铑的抗氧化性很好，在空气中能长期保持光泽。在高温下铑与氧气作用生成挥发性的氧化物，增加它的蒸发速度。但铑在加热时会蒙上一层黑色氧化膜，而当温度超过1200℃时氧化膜会消失。铑对酸(浓硫酸除外)、王水、以及硫、氯和氟的耐腐蚀性较高。铑的高温强度很好，但冷塑性加工性能稍差。 铑是由英国化学家威尔亚姆.沃尔拉斯统(William Hyde Wollaston)于1803年发现的。他是在发现钯后很快就发现了铑。沃尔拉斯统先是把粗铂溶解于王水中，然后用苛性纳NaOH中和过剩的酸，并从中和溶液中沉积出了含氯化铵的铂和含氰化汞的钯，之后将滤渣用盐酸处理，为避免氰化汞过剩，要使其干透。用酒精处理过的残渣乃是呈现为深红色的铑盐与钠盐粉未，将这种粉未在氢气流中加热便可产出铑。 铑由镍生产的副产品获得。亦可在铂矿中发现，在一些铂合金中用作催化剂。