亮化发展到近代，特别是自爱迪明了灯泡以后标志着亮化进入了现代化的发展阶段，现代亮化水平的发展离不开灯具的发展，白炽灯到本世纪初发展成钨丝白炽灯。而电弧灯到了本世纪发展成30年代的荧光灯，40年代的高压汞灯， 50年代的氙灯，60年代的金属卤化物灯、高压钠灯，70年代的无极荧光灯等等，形成了庞大的照明工业。
亮化主体是指需要被亮化的建筑、景观、城市小品、商业氛围和一切需要通过艺术手段在夜间被亮化的有形和无形物理空间等，具体有以下几种：
1、城市路灯照明系统
2、城市楼宇亮化
3、绿地夜景亮化工程
4、街巷的增亮工程
5、城市商业广告、灯箱、装饰、店招等亮化工程
6、需要夜间监控的采用光原理设计的任何性质的工程
坚持低碳环保原则
为了节资节电应精心选用照明器材和照明方式，一是尽量选用能效高的节能光源，灯具和配套的电气设备；二是在质量相差不大时，尽量选用国产器材；三是所选用的照明方式和控光系统要有利于节约能源。
坚持适度超前的原则
充分考虑到夜景建设在设计理念、技术含量、大众需求等方面的发展趋势，适当突破现有的条件和环境限制，整体超前规划，分步、分期实施。
城市亮化工程的社会意义进入新的时代，随着人们的生活水平不断提高，仅仅是照明已经不能满足人类的需求，社会的发展和商业竞争的需要。对城市建筑物和公共空间，如城市广场、商业文化街、旅游景观、纪念性建筑、历史建筑、文化建筑，主要的政府办公建筑以及交通建筑等，设计和实施亮化工程，配以先进的泛光照明设备，展示其夜间丰富多彩、层次清晰、特色鲜明的光形象，建成一些品位高、质量好、与城市形象相适应的光环境场所，可很好的烘托城市中心区域的庄重、亲切、优雅的格调，使城市具有更强的时代感，从而增加城市空间的吸引力，充分表现城市环境文化信息及其建筑美学。所以，利用照明来改善城市夜景观，会对发展城市的旅游观光业、改善居住环境等产生积极的影响，它会给城市带来很大的社会效益。