电线电缆用以传输电（磁）能，信息和实现电磁能转换的线材产品。广义的电线电缆亦简称为电缆，狭义的电缆是指绝缘电缆，它可定义为：由下列部分组成的集合体；一根或多根绝缘线芯，以及它们各自可能具有的包覆层，总保护层及外护层，电缆亦可有附加的没有绝缘的导体。
回收废旧电缆电线中的金属，如铜和铝，消耗的能量比从原始矿石提取要少得多。回收处理可以实现能源的节约和减少二氧化碳排放。废旧电缆电线回收产业创造就业机会，为经济增长做出贡献。回收过程中的金属和非金属材料可用于生产新的产品，增加产值和利润。
有些废旧电缆电线其实并未达到报废标准，只是因为厂房拆迁/线路升级等原因不用了，对于这样成轴的电缆电线在经过正规评估后可以进入市场进行二次利用。随着科技的发展，废旧电缆的外皮也有了用处，经过分类和去杂质、再溶后的外皮，可以用在以橡胶为材质的产品上，比如橡胶鞋底、橡胶座椅、PVC绝缘产品等。
废旧电缆含有大量的金属和其他有害物质，比如铅、铜、铝等等，这些物质如果未经处理就进入环境，会对土地和水源造成污染，严重破坏生态环境。另外，废旧电缆还会对人体健康产生影响，例如含有高浓度的铜离子和铅离子，可能会引起白血病等癌症和神经系统疾病。