量天尺原产于墨西哥、萨尔瓦多、危地马拉及洪都拉斯，引种栽培于中国、孟加拉国、巴西、越南等国；中国各地常见栽培，在福建、广东、海南、台湾、广西逸为野生。量天尺是热带森林中的附生仙人掌类，主要生长在季节性干旱的热带生物群落中。不耐寒，适宜生长在排水良好、疏松肥沃、富含腐殖质的微酸性土壤中。
火龙果为多年生攀援性的多肉植物。植株无主根，侧根大量分布在浅表土层，同时有很多气生根，可攀援生长。根茎深绿色，粗壮，长可达7米，粗10-12厘米，具3棱。棱扁，边缘波浪状，茎节处生长攀援根，可攀附其他植物上生长，肋多为3条，每段茎节凹陷处具小刺。由于长期生长于热带沙漠地区，其叶片已退化，光合作用功能由茎干承担。茎的内部是大量饱含粘稠液体的薄壁细胞，有利于在雨季吸收尽可能多的水分。
火龙果的果皮含有非常珍贵的营养物质——花青素。花青素是一种强力的抗氧化剂，强于胡萝卜素10倍以上，且能在人体血液中保存活性75小时。它能够保护人体免受有害物质——自由基的损伤，有助于预防多种与自由基有关的疾病。花青素能够增强血管弹性，保护动脉血管内壁；降低血压；增进皮肤的光滑度，美颜肌肤；抑制炎症和过敏，改善关节的柔韧性，预防关节炎；可以促进视网膜细胞中的视紫质再生，改善视力；还具有抗辐射的作用等。花青素从许多方面维护人体的健康带来多种益处。所以，在吃火龙果的时候，尽量不要丢弃内层的粉红色果皮。因花青素对温度敏感，应生食为佳。可以用小刀刮下直接生吃，或切成细条凉拌，榨汁食用也是不错的选择。
它含有一般植物少有的植物性白蛋白及花青素、丰富的维生素和水溶性膳食纤维。白蛋白是具黏性、胶质性的物质，对重金属中毒具有的功效。由于工业废水、废弃物处理回收未获重视，以致各种水资源受到了严重重金属污染，除了直接饮用水中毒外，人类摄人食品重金属含量超标也易中毒。而白蛋白在人体内遇到重金属离子时，会自动与重金属离子结合，由排泄系统排除体外，起到的作用。因此，食用含白蛋白丰富的火龙果，可避免重金属离子的吸收而中毒。白蛋白对胃壁还有保护作用。而且火龙果花、果、茎中的白蛋白十分优良，稳定性。