纸杯在生产中为了达到隔水效果，会在内壁涂一层聚乙烯隔水膜。聚乙烯是食物加工中比较安全的化学物质，它在水中是很难溶解的，无毒、无味。羰基化合物在常温下不易挥发，但在纸杯倒入热水时，就可能挥发出来，所以人们会闻到有怪味。长期摄入这种有机化合物，对健康不利，甚至致癌。
纸杯质量的国家标准中，只需要检测微生物，还没有对化学物质的检测，因为这种检测做起来非常复杂，难度很大。有些纸杯由于纸浆质量差，为图产品白就大量添加荧光漂白剂，这有致癌危险。她建议，一次性纸杯不可多用，如用最好装冷水，以减少有害化学物质的挥发。