对恶性肿瘤的分期有助于合理制定方案，正确的评价疗效和判断预后。国际联盟提出的TNM分期法是目前广泛采用的分期方法。在TNM分期系统中，T指原发肿瘤，N为淋巴结，M为远处转移。

T分期（Tumor）代表肿瘤的发展程度可分：

TX无法找到原发性肿瘤或定义分期；

T0没有原发性肿瘤的存在；

Tis原位癌；

T1-T4根据肿瘤大小及生长扩散情形；

N分期（LymphNode）表示依照淋巴结受到的影响情况分成：

NX无法确定淋巴结影响分期；

N0无局部淋巴结转移的癌细胞；

N1-N3淋巴结转移的情形；

M分期（Migration）则是根据远端转移的情形分成：

MX无法确定远端转移的分期；

M0没有远端转移发生；

M1已产生远端转移；

不同的T、N、M组合诊断为不同的期别，各种肿瘤的TNM分期标准由各专业会议协定。

有些肿瘤的和预后与病理分级或浸润深度有关，因此也可以采用其他的一些分期方法。