第一，工业污水中所含的有毒有害物质。根据GB8978—1996《污水综合排放标准》规定，工业污水必须经过净化处理，达到排放标准才可以排入综合下水。目前大部分企业的工业污水中也还含有不少有毒有害的物质。
第二，为净化工业污水而使用的有毒有害的物质。为使工业污水净化，可采用物理的方法(如离心、沉降等)，也可以采用生物化学的方法(如加一些微生物、菌类等)，但绝大部分工业污水在净化处理中，需采用化学方法，也就是加入一些化学试剂，使工业污水中的有毒有害物质氧化分解或中和后达标。
第三，生活下水中产生的有毒有害物质。城市生活下水包括有大量的洗涤下水、食物、鱼虾内脏、人类粪便等。其中含有大量的有机物、蛋白质，尤其是在雨天，大量的雨水还会把地上的垃圾、泥土也一起冲入下水管道。由于地下排水管道长期处于半封闭的状态，且通风不畅，尤其是夏天。地下温度较高、加之厌氧菌(嫌气性微生物)的存在，发生厌氧发酵。以上有机物质被氧化分解，产生甲烷(沼气)、硫化氢、一氧化碳等物质。此外，管道中沉积的淤泥会发生腐败分解反应，也会产生硫化氢等有毒有害的物质。