闭合电路的一部分导体在磁场中做切割磁感线运动，导体中就会产生电流。这种现象叫电磁感应现象。产生的电流称为感应电流。
在柴油发电机组中，柴油机通过燃烧混合空气产生一定的动力。而交流发电机内部有电枢绕组和励磁绕组或永磁体，电枢绕组即为导体，励磁绕组或永磁体即是能产生磁场的。因此通过柴油机的动力来带动发电机电枢绕组或励磁绕组或永磁体旋转，利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。
简单来说柴油发电机组发电原理即是柴油发动机通过传递机械能给交流发电，使发电机内部闭合电路与发电机内的磁场做相对的切割磁力线运动，而产生电能。