在决定饲养幼犬之前，首先要做好物质和精神方面的准备，然后从小狗到来的那天开始接受驯养。幼犬时期的驯养方法对狗的性格形成有着很大的影响，狗的生长速度比起人来要快好几倍，在6 个月左右的时候狗狗思维就已成熟，性格也初步形成。这个时期主人的驯养方法对狗的性格形成有很大的影响。
在对狗进行调教时，必须采取正确的手段，坚持一定的原则，才能保证爱犬在短时间内迅速养成良好、稳定的生活习惯和掌握各种技能。调教手段包括诱导、强迫、禁止和奖励等。
诱导是指饲主使用犬喜爱的食品和物品诱使犬做出某种动作，或利用犬自发性动作，通过与口令、手势的结合使用，以使其建立条件反射或增强调教效果的一种手段。
强迫是指饲主使用机械性刺激和威胁性音调的口令，迫使犬准确地做出相应动作的一种手段。强迫，主要用于初期调教，为了加强其条件反射的形成。在外界诱因的影响下，犬不能顺利地按照口令、手势动作时，也可使用强迫手段。此法必须与奖励相结合，即每当犬被强迫作出正确动作后，都必须给予充分的奖励。
禁止是指饲主为了制止其不良行为而采用的一种手段。禁止，实质上是一种对犬的惩罚，只能用于犬发生不良行为时，而当犬延缓执行口令时，只能采取强迫手段，而不能用禁止方法。在使用禁止手段时，态度要严肃，语气要坚定，但不得体罚犬。制止要及时，只有在犬有犯禁的欲求行为时或犯禁初期，制止才有效。事后禁止，非但无用，反而会使犬神经发生混乱，不知所措。在犬停止犯禁后，应立即奖励，以缓和犬的紧张状态。
奖励是为了强化犬的正确动作，巩固犬已养成的行为，调整犬的神经状态而采取的一种手段。奖励的方法有喂食物、抚摸、放游和叫“好” 的口头表扬等。奖励在犬的调教中极为重要，但要运用得法，否则收不到良好的效果。
在犬的调教中，必须遵循“循序渐进、由简人繁、因犬制宜、分别对待” 的原则。调教犬做每一个完整的动作，不是一下就能完成的，必须循序渐进、由简入繁地进行，由各种单一条件反射组合成一个动力定型。由于各种犬的性格特点和调教目的不同，所以应因犬制宜，分别对待，否则采取再好的调教方法也是无效的。
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