燕窝是雨燕科动物金丝燕和多种同属燕子类混合唾液和羽毛等凝结筑成的巢，形状类似元宝，巢外壁由横条密集的丝状物堆积成不规则的棱状突起巢内壁由丝状物编织成不规则的网状，巢碗根坚硬，两端有小的落下角，一般直径为6~7厘米，深度为3~4厘米。主要在我国的南海诸岛及东南亚各国生产。
燕窝可以按照采集时间分为三类：1、白燕：金丝燕是为产卵育雏而建造的初的巢，完全由唾液构成。雪白透明，巨大的墙壁厚，上升率高，是燕窝上的东西，古代被作为贡品，所以也被称为宫燕。
2、毛燕：金丝燕做的第二个巢，因为消耗了唾液，金丝燕只能用身体的绒毛和唾液筑巢。巢壁上混杂着很多黑毛，质量差。
3、血燕：金丝燕做的第三个巢，唾液几乎用尽，只能用刚吃过的无法消化的小鱼、海藻做巢。巢中混有血丝，小墙薄，毛多，质地差。
燕窝功效和适合人群
1.燕窝味道甘甜，性平，进入肺、脾脏、肾经。养阴，补中；清虚热、缺损，对咳血、长咳痰、阴虚发热等引起津液脱落的疾病有良好效果。 2.促进燕窝内细胞分裂的和表皮生长因子可以促进，增强免疫能力，增加身体抵抗X射线及其他辐射损伤的能力。
3.燕窝独特蛋白质成分和大量生物活性分子可以帮助人体组织的成长和发育，病后恢复，养阴、干燥、养颜，可以延缓衰老。
4.燕窝的性质温和，效果渗透慢，不坚持服用就没有不可思议的效果。
燕窝的效果和作用:燕窝主要含有水溶性蛋白质、碳水化合物和钙、磷、铁、钠、钾等微量元素。燕窝味甘、性平，入肺、脾、肾经;可养阴、补中;清虚热，治虚损。
燕窝的营养价值
燕窝主要含有水溶性蛋白质、碳水化合物和钙、磷、铁、钠、钾等微量元素。以及对促进人体活力起重要作用的氨基酸（赖氨酸、半胱氨酸、精氨基酸）。
2.燕窝含有独特的蛋白质成分和大量生物活性分子。含有赖氨酸、半胱氨酸、丝氨酸。
3.燕窝含有促进细胞分裂的和表皮生长因子。
烹饪前使燕窝膨胀，方法是碱发、蒸发和泡沫发。泡发法是先用冷水浸泡燕子巢，膨胀后泡沫透明后，用沿着白色带子的瓷器盘注入清水把燕窝掏出来放在盘子里（燕窝和盘子都是白色的，有毛和其他杂质容易发现，用尖摄子选择燕毛、杂质和变质部分。一定要选择干净，操作轻，不能乱形切燕窝线。选择干净后冷冻用盐水洗净，放入汤中用文火慢慢炖。
2.用文火隔开水煮比较好。把汤隔开煮，或者做料理和药膳。饭前泡在温水里，清洗羽毛、血液和杂质。
3.燕窝讲究少吃多食，定期维持饮食，燕窝每次3-5克，速食燕窝每次20~30克，早晚各一次或每天或第二天一次。
4.燕窝的配餐讲究“以清配合清，以柔配合柔”。一般来说，吃燕窝的时候少吃又辣又油腻的食物，不抽烟或少吸烟。