按照早前的制度设计，人事档案代表单位组织和上级领导对个人进行跟踪监督，相伴终身。据说中国现今的人事档案制度始于干部审查制度，也就是对每个干部进行审查，主要是审查他的过去经历、思想觉悟、品质能力、社会关系等等，看他是否“纯洁”。审查结果要写成组织鉴定，与个人交代材料等一起，共同构成干部人事档案的初基本内容，慢慢地就形成了中国的人事档案制度，并沿用到今。包括履历材料，自传材料，鉴定、考核、考察材料，学历和评聘专业技术职务材料（包括学历、学位、学绩、培训结业成绩表和评聘专业技术职务、考绩、审批材料），政治历史情况的审查材料，处分材料，录用、任免、聘用、转业、工资、待遇、出国、退（离）休、退职材料及各种代表会代表登记表等材料，几乎涵盖了个人全部信息。