贵金属的使用面很广，像化工、电子、医药和首饰等不同行业都在使用和废弃，因而贵金属废料的种类、形状、性质和品位等差异都很大。根据贵金属废弃物的来源，业内通常将贵金属废料分为3大类型：1.在贵金属深加工和贵金属材料使用过程中所产生的废弃物，比如深加工过程中产生的废屑、边角料等；2.性能变差或外形损坏，需要重新加工的贵金属化合物或含有贵金属的材料和产品；3.那些分散在消费者手中的已丧失使用价值的含贵金属制品，比如饰品或者耐用消费品(如汽车)上的贵金属零件等，像这类废料品种为繁杂，虽然单件含贵金属不多，但总的数量极大。