有记载，扑克牌是由唐代天文学家张遂发明的，初被称作“叶子戏”，因为纸牌只有树叶那么大。宋代文学家欧阳修在“归田录”中也有对“叶子戏”的记载，阐明它是由文字游戏发展而来。
一副扑克牌有54张牌，其中52张是正牌，另外2张是副牌（大王和小王）。52张正牌又均分为13张一组，并以黑桃、红桃、梅花、方块四种花色表示各组，每组花色的牌包括从1-10（1通常表示为A）以及J、Q、K标示的13张牌，玩法千变万化，多种多样。关于这54张牌的解释也是十分有趣。
54张牌中，大王代表太阳、小王代表月亮。52张是正牌，它们分别代表一年中的52个星期。地球公转使得一年中分春夏秋冬四季，就使用黑桃、红桃、草花、方块四种花色代表，而红色的红桃、方块代表白昼，黑色的黑桃、草花代表黑夜。每种花色有13张牌，表示每个季节有13个星期。如果把J、Q、K当作11、12、13点，大王、小王为半点，一副扑克牌的总点数恰好是365点。而闰年把大、小王各算为1点，共366点。相关的研究人员普遍认为，这些解释并非巧合，因为扑克牌的设计和发明与星相、占卜以及天文、历法都有着千丝万缕的联系。
在扑克牌游戏中，洗牌也是一门数学学问。哈佛大学数学系教授迪亚康尼斯和哥伦比亚大学的大卫·巴耶合作证明了：一副扑克牌。只要把它洗到第七次就会接近彻底的无序状态。他们表示：只把牌洗 一次两次的话是不可能把它洗匀的。即使把牌洗到四遍五遍，它在很大程度上仍会保留原先的排列模式。把一副牌类比于一只白色珠子集中在下层，黑色珠子集中在上层的大缸，洗牌活动便相当于用木棍在缸中搅动珠子。搅了几次之后，你会看到黑白弹珠的地盘仍是壁垒分明，但多次搅动后，黑白珠子会几乎完全能混匀，这个次数的界值便是7。
扑克牌是世界上为大众化、玩法多的民间娱乐用品。它经历几百年发展演变一直经久不衰，深受世界人民喜爱。作为纸质印刷品，扑克一直以来都被认为是一个单纯的娱乐工具，而在历史的传承和文化的传播方面，却没有人能意识到扑克在悠久的发展史中，一直承载着历史、文化、科学、艺术等元素的变迁。扑克同文玩字画一样承载了历史的文化元素，记录着不同时间点包罗万象的信息，蕴藏无数科学知识。