关于废铜的分类方法，在 1993 年之前没有统一的分类方法或者规定。上个世纪五十年代初期，国家把废杂铜列为战略物资由国家物资储备局储备，当时给其正确的称呼是“废杂铜”。当时的物资回收部门根据废铜的质量和物理形态，将其分为：特种紫杂铜、紫杂铜、黄杂铜等 , 简称特紫、紫杂和黄杂。在回收过程中根据废铜的物理状况，还有一些特殊的要求，如水箱要扣除一定的杂质，毛丝在回收过程中也要打一定的折扣等。但由于当时社会上回收的废铜极少，因此，对在社会上回收的废铜没有严格的回收分类办法。随着工业的发展，无论是企业还是回收部门，对废铜的回收都提出了新的要求，希望在全国能有一个统一的标准，这样，有利用废铜的回收、贸易和加工利用。 1993 年，中国个废有色金属标准 —《 铜及铜合金废料废件分类和技术条件 》 （ GB/T13587-92 ）由国家标准局颁发。但由于这个标准的制定受原苏联相关标准的影响，过分的强调了按照金属牌号分类，即每一牌号的合金对应一种废料，这在实际中很难达到，尤其是加工领域产生的废铜在逐年减少，而消费领域报废的铜制品逐年增多，因此，这个标准在实际中没有被采用。 2003 年开始，受全国有色金属标准委员会的委托，北京中色再生金属研究所对 1993 年颁发的 《 铜及铜合金废料废件分类和技术条件 》 进行修订，目前已经基本结束。新修订的标准基本是按照实际中经常接触到的废铜而修订的，该标准将颁发。目前对废铜的分类，在国内外贸易中多数采用美国 ISRI 废料分类手册中的分类方法。由于中国进口废铜数量大，超过了国内产生的废铜数量，因此 ISRI 的废铜分类方法在中国有一定的影响，我们常讲的一号、二号废铜就是参照 ISRI 的标准。