航空货运单具有以下作用：
证明托运人与承运人之间的运输合同：航空货运单是承运人与托运人之间签订的运输契约，在双方共同签署后产生效力，并在货物到达目的地交付给运单上所记载的收货人后失效。
证明承运人已接收货物：航空货运单也是货物收据，在发货人将货物发运后，承运人或其代理人就会将其中一份交给发货人，作为已经接收货物的证明。
作为承运人核收运费的依据：航空货运单分别记载着属于收货人负担的费用，属于应支付给承运人的费用和应支付给代理人的费用，并详细列明费用的种类、金额。
报关单证之一：在货物到达目的地机场进行进口报关时，航空货运单也通常是海关查验放行的基本单证。
保险证书：如果承运人承办保险或发货人要求承运人代办保险，则航空货运单也可用来作为保险证书。
承运人内部业务的依据：航空货运单随货同行，证明了货物的身份。运单上载有有关该票货物发送、转运、交付的事项，承运人会据此对货物的运输做出相应安排。
不可转让：航空货运单不可转让，持有航空货运单也并不能说明可以对货物要求所有权。