履约保函，简而言之，是一种由银行金融机构向工程的业主方（受益人）作出的履约保证承诺。具体来说：

一、履约保函的定义与性质

定义：履约保函是应劳务方和承包方（申请人）的请求，由银行金融机构向工程的业主方（受益人）作出的一种保证承诺。该承诺表明，如果劳务方和承包方日后未能按时、按质、按量完成其所承建的工程，银行将向业主方支付一笔约占合约金额5%-10%的款项。

性质：履约保函是一种金融担保工具，具有法律约束力。它替代了传统的现金保证金方式，为合同双方提供了一种更为灵活和的履约保障。

二、履约保函的办理流程

申请人向银行申请开立保函并提供相关资料，包括但不限于合同文本、项目计划书、资质证明等。

银行对申请人提交的资料进行调查、审查，以评估申请人的履约能力和项目的可行性。

双方签定协议，落实保证金或反担保措施。这是为了确保在申请人违约时，银行能够有足够的资金或资产来履行保函项下的赔付义务。

银行开立履约保函，并将其交付给业主方。此时，保函正式生效，银行将承担起相应的保证责任。

三、履约保函的适用范围与优点

适用范围：履约保函适用于任何项目中对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见于工程承包、物资采购等项目。在这些项目中，业主或买方往往要求承包方或供货方缴纳履约保证金，以制约对方行为，避免自身损失。

优点：

对承包方或供货方而言，履约保函可以减少由于缴纳现金保证金引起的长时间资金占压，获得资金收益；同时，与缴纳现金保证金相比，可以使有限的资金得到优化配置；此外，还能更好地维护自身权益。

对业主或买方而言，履约保函能够合理制约承包人、供货方行为，良好维护自身利益；同时，避免了收取、退回保证金程序的烦琐，提高了工作效率。

综上所述，履约保函作为一种金融担保工具，在工程项目和物资采购等领域发挥着重要作用。它不仅能够为合同双方提供履约保障，还能促进资金的利用和项目的顺利进行。