普通高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才；科学研究；服务社会。
普通高等学校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过普通高等学校招生全国统一考试，招收高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的全日制大学、独立设置的学院和高等专科学校、职业技术学院。
基本分类
普通高等教育是国家教育部正规且用人单位认可的高等学历教育，学历代码和学历层次也是按照上述顺序所编。主要包括全日制普通博士研究生、全日制与非全日制普通硕士研究生（包括学术型硕士和专业硕士）、全日制普通第二学士学位、全日制普通本科、全日制普通专科。
证书编号
学习形式为普通全日制（本专科教育阶段）、全日制或非全日制（研究生教育阶段）的学历证书前五位数字为各个大学的名称代码，第六位（1）代表就是普通高等教育（统招）学历形式。
网络教育
网络教育是一种新兴的教育模式，自1999年以来，教育部批准如清华大学远程教育，对外经济贸易大学远程教育学院等68所普通高校学校开展现代远程教育试点工作，允许上述试点高校在校内开展网络教学工作的基础上，通过现代通信网络，开展学历教育和非学历教育。对达到本、专科毕业要求的学生，颁发高等教育学历证书，学历证书电子注册后，国家予以承认。
网络教育通常实行弹性学制，如对外经济贸易大学远程教育学院允许学生自由选择学习期限，高中起点专科、专科起点本科一般学制2.5年，学习期限2—5年；高中起点本科一般学制2.5年，学习期限2—5年。
本科毕业证书与学士学位：根据教育部文件教高[2004]5号规定，2004年3月1日以后注册入学的全国网络教育本科层次学生，还须参加全国现代远程教育试点高校网络教育公共基础课统一考试且成绩合格者方可颁发本科毕业证书。[9]
成人高等教育
成人高等教育是高等教育的重要组成部分。经教育部审定核准举办成人高等学校教育的广播电视大学、职工大学、业余大学、职工医学院、管理干部学院、教育学院、普通高校的成人（继续）教育学院（以下统称成人高校）实行全国统一招生。
招生类型：高中起点专科（简称高起专）、高中起点本科（简称高起本）和专科起点本科（简称成考专升本）三种。
学习形式：分脱产、业余（包括半脱产、夜大学）和函授三种。
其中脱产短学习年限为：专升本两年，高起本两年本科，高起专两年；
